チーター

20世紀初頭には約10万頭いたとされるチーターですが、現在は約7000頭まで減少しました。わずか100年で93%が失われた計算になります。

アフリカ全土に広く分布していましたが、現在は主に東アフリカと南部アフリカの一部地域にのみ生息しています。アジアチーターに至っては、イランに50頭ほどが残るのみです。

IUCNレッドリストでは「危急種（VU）」に分類されていますが、実際の状況はより深刻で、「絶滅危惧種（EN）」への格上げが議論されています。

農地開発や人間の居住地拡大により、チーターの生息地は急速に縮小しています。現在、かつての生息地のわずか9%にしか生息していません。

チーターは広大な縄張りを必要とします。1頭のメスで数百平方キロメートルの行動圏を持つため、小さな保護区では持続可能な個体群を維持できません。

生息地の分断により、個体群間の遺伝的交流が減少し、遺伝的多様性が低下しています。チーターはもともと遺伝的多様性が低く、近親交配による影響を受けやすい種です。

チーターは体が軽量で戦闘力が低いため、ライオンやハイエナ、リカオンなどの他の大型肉食動物との競争で不利です。

せっかく狩りで捕らえた獲物も、約10%は他の捕食者に奪われてしまいます。疲労状態のチーターは抵抗できず、時には命を奪われることもあります。

子育て中のメスは特に脆弱で、子どもがライオンやハイエナに襲われるリスクが高いです。保護区内でライオンやハイエナの数が増えると、チーターの繁殖成功率が低下することが観察されています。

チーターの子どもは、ペットとして違法に取引されています。特に中東の富裕層の間で需要があり、1頭数百万円で取引されることもあります。

密猟者は母親を殺して子どもを捕獲します。輸送中の死亡率も高く、1頭が市場に出るまでに、野生から6頭が失われると推定されています。

ナミビアのチーター保護基金など、複数のNGOが保護活動に取り組んでいます。家畜を守るための護衛犬の配布、農家への補償制度、エコツーリズムの推進などが行われています。

飼育下での繁殖プログラムも進められていますが、チーターは飼育環境でのストレスに弱く、繁殖成功率は低いです。

生息地の保全、野生動物回廊の整備、地元コミュニティとの共存など、総合的なアプローチが必要とされています。スピードに特化したチーターの生存戦略は、現代の環境変化に対して脆弱であることが明らかになっています。