アフリカゾウ（サバンナゾウ）

アフリカゾウの鼻は、骨格のない筋肉の集合体です。約4万もの筋肉繊維が複雑に絡み合い、人間の手以上の器用さを実現しています。一度に最大8リットルもの水を吸い上げ、口に運んで飲むことができます。

鼻先には2つの突起があり、これを指のように使って小さな果実や細い枝をつかむことができます。力の調整も自在で、数十キログラムの丸太を持ち上げることも、1枚の葉を優しくつまむこともできます。

嗅覚は極めて優れており、数キロメートル離れた水場の位置を感知できます。また、仲間の匂いから個体識別や健康状態の把握も可能です。

アフリカゾウの耳は、体温調節において重要な役割を果たしています。耳の表面積は片方で約2平方メートルにもなり、無数の血管が張り巡らされています。

暑い日中、耳を羽ばたかせることで血液を冷却し、体温を下げます。気温が1度下がるごとに、耳の動きは明確に減少することが観察されています。

耳の形状はアフリカ大陸に似ていると言われ、これはアジアゾウ（インド亜大陸の形）との識別点の一つです。

象牙は上顎の門歯が伸びたもので、生涯伸び続けます。オスの象牙は平均60kg、最大記録では100kgを超えるものも確認されています。メスの象牙はより小さく細いのが一般的です。

象牙は木の皮を剥ぐ、地面を掘る、木を倒すなどの道具として使用されます。しかしこの象牙が密猟の主要因となり、多くのゾウの命が奪われてきました。

近年、象牙のない個体が増加している地域があります。これは密猟圧による急速な進化的変化と考えられ、保護の緊急性を示しています。

アフリカゾウは1日に150〜300kgもの植物を食べます。これは草食動物の中でも消化効率が低く、摂取した植物の約44%しか栄養として吸収できないためです。

1日の約16〜18時間を採食に費やします。草、木の葉、樹皮、果実、根など300種類以上の植物を食べ、季節や地域によって食性を変化させます。

大量の植物を消化するため、1日に約40リットルもの水を必要とします。水場から離れた場所にいる場合、体内に蓄えた水分で数日間過ごすことができます。

アフリカゾウは、耳だけでなく「足裏を使って音や振動を感知する」という非常に特殊な能力を持っています。
遠く離れた仲間が発する低周波の振動（インフラサウンド）は地面を伝わり、数キロメートル先からでも察知することが可能です。

足の裏には振動を受け取るための感覚器官が発達しており、これによって群れ同士のコミュニケーションや危険の察知を行っています。特に雷の振動や他の群れの移動音なども識別できるとされ、視界の届かない環境でも正確な状況判断が可能です。

また、この振動情報は足から体内を通って脳へ伝達されると考えられており、ゾウにとっては「聞く」という行為が耳だけに依存していないことを示しています。広大なサバンナで生きるために進化した、極めて高度な感覚システムと言えるでしょう。